Rencontres autour du lac Baïkal au coeur de la Sibérie

Départ à la découverte du lac Baïkal. Arrêt sur la route pour faire une cérémonie traditionnelle (et obligatoire !) «bourkhanie»,une coutume locale païenne qui consiste en arroser la terre et les idoles sacrés avec la vodka (en buvant une gorgée à la santé des esprits locaux) pour demander aux Dieux la permission de voyager aux bords du lac.

Tout le long de voyage, les traces du chamanisme sont souvent perceptibles ; on croise partout notamment de nombreux rubans enroulés autour des arbres. Multicolores, chaque ruban a sa signification: le bleu pour l’espace, le blanc pour l’air, le rouge pour le feu, le vert pour l’eau et le jaune ou orange pour la terre. Après avoir reçu «la permission», on se dirige vers le village Listvianka. Située à 70km d’Irkoutsk, à l’endroit où le lac Baïkal donne naissance à la rivière Angara, ce village est en train de devenir la principale station touristique du lac. Arrivée au village et déjeuner typique.

Dans l’après-midi, visite guidée de Listvianka : le marché aux poissons, l’église Saint-Nicolas puis excursion jusqu’en haut de la colline Tcherski (accès en télésiège) d’où l’on jouit d’une vue panoramique sur le lac. Visite du musée du lac qui comprend des bassins où sont présentés les nerpas, seuls phoques d’eau douce au monde. Transfert à l’hôtel et installation dans les chambres. Dîner libre. Nuit à Baïkal.

Après le petit déjeuner, départ pour explorer les environs. Traversée du lac en ferry régulier (15min) pour aller sur la rive opposée et faire une longue balade sur les rives de Baïkal. Vous marcherez le long du lac, suivant la ligne de chemin de fer historique Circumbaikal. Cette excursion est accompagnée par un guide touristique (en plus de votre guide francophone) qui va choisir pour vous les sentiers les plus pittoresques et vous servira un déjeuner pique-nique en cours de la promenade.

Pour le retour nous reprendrons le ferry et pourrons ainsi faire de belles photos de roc Chamanka et de croisement de l’Angara et Baïkal, un endroit plein de légendes. Retour à Irkoutsk en fin de la journée, transfert à l’hôtel et dîner libre. Nuit à Irkoutsk.

Petit déjeuner. Matinée consacrée à la visite de la ville. Découverte panoramique et visites incontournables : les quais de l’Angara, le nouveau monument dédié aux tsars où, jadis se trouvait l’obélisque du Transsibérien, de la Maison Blanche, aujourd’hui occupée par la bibliothèque universitaire, le théâtre dramatique, l’ancienne banque russo-asiatique ; les nombreuses statues qui ornent la ville à l’instar de l’imposante statue érigée en 1908, en l’honneur d’Alexandre III, empereur à l’origine de la construction du Transsibérien. La statue en bronze du cosaque Yakov Pokhabov située juste à l’endroit de la construction du premier fortin (1661) sur la rive droite de l’Angara, en face de l’embouchure de la rivière Irkout.

Découverte du quartier 130, regroupant de maisons historiques et restaurants «branchés», très plébiscité par les jeunes; c’est ici que se trouve aussi une impressionnante sculpture symbolisant la ville d’Irkoutsk. Elle représente un tigre prenant dans sa gueule un animal mi-zibeline mi-castor. Irkoutsk regorge de plusieurs petits bijoux comme ces nombreuses églises orthodoxes très colorées. La Cathédrale orthodoxe de l’Épiphanie. Construite en 1918, sur le quai de l’Angara, il s’agit du deuxième plus ancien bâtiment en pierre de la capitale de Sibérie orientale. Il y a aussi l’église Notre-Dame-de-l’Assomption, de style néogothique, également dite l’église polonaise, ou encore l’impressionnante et très belle Cathédrale Notre-Dame-de-Kazan, édifiée en 1892. Nichée dans le quartier artisanal d’Irkoutsk, cette église interpelle par ses couleurs vives, à la fois rouge et bleues.

Découverte de l’église de l’Exaltation-de-la-Sainte-Croix et du monastère Znamensky, l’un des plus anciens monastères de Sibérie. Déjeuner libre.

Après-midi libre pour une découverte individuelle de la ville. Diner libre. Nuit à Irkoutsk.

Petit déjeuner. Matinée consacrée à la découverte pédestre du centre historique. Irkoutsk n’est pas seulement la capitale de la Sibérie Orientale mais aussi une ville-musée qui a su garder un extérieur romantique d’antan. Une belle particularité d’Irkoutsk est les maisons en bois, très typiques de la ville et des environs de la Sibérie, caractérisées par de magnifiques ornements décoratifs. Toutes les couleurs y passent mais bien souvent, les volets sculptés sont peints en bleu et vert. Balade dans la rue piétonne Uritsky et visite du marché local.

Promenade à pied dans les vieux quartiers historiques et visite de quelques curiosités : petit musée de thé, racontant l’histoire de la route de thé, musée de la vie quotidienne où on apprend comment était la vie d’Irkoutsk d’autre fois. Visite de l’ancienne maison de prince Volkonsky, aujourd’hui transformée en musée (musée des décembristes). Déjeuner libre.

Après-midi libre pour une découverte individuelle de la ville. Diner libre. Nuit àIrkoutsk.

Petit déjeuner. Transfert vers la gare et départ avec le Transsibérien vers Oulan-Oude, capitale de la république de Bouriatie. Expérience d’une demi-journée dans le mythique transsibérien, la plus longue ligne ferroviaire du monde, 9 299 km sur sept fuseaux horaires. Elle traverse l’Oural, longe le désert de Gobi et frôle un pic de 4 000 m dans les montagnes reculées de l’Amour. Entre Irkoutsk et Oulan-Oude, le train suit pendant plusieurs heures la rive sud du lac Baïkal longe ensuite les terres du delta de la Selenge. Le temps passe très vite à regarder le lac Baïkal défiler par la fenêtre.

Arrivée à Oulan-Oude en début d’après-midi. A 456 km à l’est d’Irkoutsk, Oulan-Oude s’impose comme l’une des villes les plus séduisantes de Sibérie Orientale. La ville est, depuis des siècles, un centre d’échanges entre la Russie, la Chine et la Mongolie. Nés d’un brassage entre populations chamanistes indigènes et nomades mongols aux IXe et Xe siècles, les Bouriates développèrent une culture propre et une version teintée de chamanisme et bouddhisme tibétain.

Visite du village des « Vieux croyants ». Issue d’une branche ultra conservatrice de l’orthodoxie datant du XVIIe siècle, cette communauté s’exila pendant des siècles dans la taïga sibérienne pour échapper aux persécutions tsaristes. Dîner chez l’habitant. Nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner. Excursion au Datsan d’Ivolguinsk, un monastère bouddhiste situé à une vingtaine de kilomètre d’Oulan-Oude. Ce temple a une histoire particulière car sa construction fut autorisée en 1946 par Staline. C’était alors l’un des deux seuls temples en activité de toute la Russie. Les activités spirituelles du datsan sont marquées par les rites, la médecine, l’éducation au système traditionnel bouddhiste. Retour à Oulan-Oude et tour d’orientation à pied de cette ville qui fut interdite aux étrangers jusqu’en 1988 et qui occupait une position stratégique sur la route du Thé. Promenade dans le centre historique aux maisons du XIXe siècle et arrêt devant les vestiges de la cathédrale Hodiguitri. Déjeuner libre. Après-midi libre.

Petit déjeuner. Transfert à l’aéroport et vol de retour vers la France.