Les îles britanniques

La ville de Dublin est pleine de charme, de caractère et de personnages. Des Vikings aux Normands, des écrivains aux rebelles, découvrez l’histoire et la culture fascinantes de Dublin. Visitez les magnifiques églises anglo-normandes de la ville, admirez l’élégante architecture géorgienne et arrêtez-vous pour déjeuner dans un pub irlandais traditionnel.

Pour cette escale en Irlande du Nord, la nature vous régale de l’une de ses grandioses créations : la Chaussée des Géants. Vous en apprenez plus sur le volcanisme à l’origine de cette beauté. Downhill Demesne vous donne ensuite son âme romantique face aux ruines de son château. Puis la journée se termine devant l’immense panorama sur les 11 km de la plage du Strand.

A quelques milles l’une de l’autre, ces îles partagent la caractéristique d’être inhabitées. Les 81 hectares de Lunga débordent de macareux moines, prêts à faire admirer leurs splendides becs rouges à tâche jaune. Le tout dans un décor volcanique propre aux reliefs de Staffa.

C’est un paradis pour les amateurs d’oiseaux rares. Sur cette île écossaise à l’allure d’une aile déployée, vous êtes fascinés par le vol impérial des espèces locales. Grâce à leur envergure de seigneurs, les aigles royaux se jouent des puissants vents de l’Atlantique.

En route pour l’archipel des extrêmes ! Sept îles et à peine 9 km² pour faire face aux rages de l’océan. Et l’honneur d’abriter la terre la plus à l’ouest de toute la Grande-Bretagne ! St Kilda, c’est la fin du royaume des hommes (les derniers sont partis en 1930) et le début des splendeurs maritimes où la Nature s’en donne à cœur joie. Jusqu’au vertige.

Pépites naturalistes, les Hébrides extérieures disposent aussi d’une culture multiséculaire, ce qui fait le prix de leur exploration en profondeur. L’île Lewis appartenait au clan McLeod, dont le nom inspira bien des highlanders de cinéma.

Vous évaluez leur puissance en pénétrant dans l’austère église St Clement à Rodell, qu’ils firent construire au XVIe siècle. Leurs tombes finement sculptées vous indiquent le soin que les McLeod prenaient de leur gloire. Ce sont les portes d’un monde ô combien plus ancien que vous ouvrez en contemplant, intimidés, les cinquante pierres levées de Callanish.

Sur l’horizon, les Orcades vous opposent d’impressionnants murs de falaises.

Dès qu’Exploris One entre dans l’archipel, les rivages s’animent et leur beauté nous illumine. Les teintes brunes sont celles des tourbières. Vous apprenez que leur présence certifie celle d’anciennes forêts, exploitées par les communautés humaines vivant aux Orcades il y a déjà 5 000 ans.

À Skara Brae, vous explorez un de leurs habitats néolithiques, le mieux conservé d’Europe. Peut-être ces ancêtres vinrent-ils chercher ici la sensation que nous éprouvons à l’instant : celle d’être à l’abri du chaos du monde dans un écrin de Nature ?

Les Shetlands vous semblent agréablement familières tant vous en avez des images de laine soyeuse et de mignons poneys.

Ces derniers sont d’ailleurs les vedettes de l’île de Noss, où nous est contée leur histoire. Celle des îles témoigne d’une aventure humaine constamment renouvelée depuis les Vikings.

Vous savourez la reconstitution, à Jarlshof, d’une de leurs typiques « maisons longues ». Vous trouvez un petit air malouin aux demeures de granit de Lerwick, élevées pour des entrepreneurs de pêche au hareng vers 1900.

Aujourd’hui, la manne controversée, du pétrole de la mer du Nord anime l’archipel. Cet or noir ne saurait vous faire oublier le véritable or liquide local : un whisky aussi septentrional que délicatement tourbé.

Débarquement après le petit-déjeuner. Après votre débarquement, découvrez la culture et le quotidien des Vikings avec la visite du village d’Avaldsnes reconstruit à partir de découvertes archéologiques faites à Rogaland. Vous visiterez également la belle église de St. Olav, puissant témoignage du passé glorieux de la plus ancienne ville royale de Norvège, avant de rejoindre l’aéroport d’Haugesund, pour votre vol direct vers Paris.