L'Equateur, une terre d'émotions

Petit déjeuner. Le marché d’Otavalo est un des plus importants marchés d’Amérique du Sud. Il est présent tous les jours mais il est plus grand et intéressant le samedi. Au lever du soleil commence marchandages et échanges d’animaux destinés aux saveurs culinaires comme les cochons d’Inde… Puis un peu plus tard dans le centre-ville se déroule le marché artisanal, l’endroit idéal pour faire les achats de souvenirs et cadeaux pour vos proches. Alliant à leur technique une indéniable facilité au commerce, les indigènes d’Otavalo ont pu se développer sans pour autant en perdre leur identité et tradition, comme les femmes avec leurs typiques colliers dorés.

Passage par Peguche et Agato-Iluman. Vous y effectuerez une petite promenade pour vous rendre jusqu’à la cascade, puis vous aurez un aperçu de la vie quotidienne des habitants de ces petits villages oscillant entre la musique et l’artisanat. Déjeuner.

L’après-midi, visite du village de Cotacachi, célèbre pour son travail du cuir. S’y trouve le volcan endormi du même nom de 3 246 m d’altitude qui abrite en son cratère le lac Cuicocha et ses deux petits ilots. Ce lieu touristique est situé dans la réserve naturelle de Cotacachi – Cayapas idéal pour profiter du paysage et du bon air frais. Passage par Calderón, un petit village juste au nord de la capitale, bien connu pour ses figurines en pâte à sel. Arrivée à Quito. Dîner.

Petit déjeuner. Départ pour la visite de la ville par vous même (en option, guide privé francophone). Fondée au XVIe siècle sur les ruines d’une cité inca, la capitale, Quito, s’étire tout en longueur dans une vallée entourée de collines verdoyantes à 2 850 m d’altitude. Elle présente le centre historique, le mieux préservé et le moins modifié d’Amérique latine. Ses richesses sont donc énormes, elle est même considérée comme le « Souvenir de l’Art des Amériques ». Rien d’étonnant à ce qu’elle ait été la première à être déclarée « Patrimoine Culturel de l’Humanité » par l’UNESCO en novembre 1978. Au cours de sa visite vous découvrirez la place de l’Indépendance, différentes églises (notamment la Compagnie de Jésus et San Francisco), cathédrales, couvents, monastères, palais et autres monuments de cette ville ainsi qu’un mirador surplombant la ville depuis la colline du «Panecillo». Déjeuner.

L’après-midi, départ vers la Mitad del Mundo est située à 22 km au nord de Quito sur la latitude 0° 0’ 0’’. Ce site a pris beaucoup d’importance, au point d’être aujourd’hui le lieu le plus visité du pays. Sur le site même de la Mitad del Mundo a été reconstitué un village typique, avec ses cafés, boutiques de souvenirs et restaurants où l’on peut déguster un plat national devenu rare : le cochon d’Inde : « cuy ». Un monument indique le passage de la ligne équatoriale dont l’emplacement fut déterminé par la mission française de géophysique, dirigée par Charles de La Condamine au 18ème siècle. Puis départ pour la visite du musée solaire. Le musée solaire Intiñan (signifiant chemin du soleil en Quichua) explique de façon claire, ludique et pratique les coutumes ancestrales de l’Equateur. Vous pourrez y tenter plusieurs expériences sur la ligne équatoriale, latitude 0º0º0º, comme essayer de faire tenir un œuf en équilibre sur un clou, essayer de marcher droit en fermant les yeux sur la ligne équatoriale ou encore observer, dans quel sens tourne l’eau lorsqu’elle coule dans un siphon en fonction de l’hémisphère où vous vous trouvez. Dîner.

Bon à savoir : si vous avez votre passeport sur vous le jour de la visite, vous pourrez obtenir un tampon « Mitad del Mundo » en souvenir.

Petit déjeuner, déjeuner. Arrivée au Cotococha Lodge dans l’après-midi. Après le dîner, un cocktail de bienvenue vous sera servi et une réunion autour d’un feu de bois sera organisée afin de coordonner toutes les activités du jour suivant. L’administrateur en profitera également pour faire un petit discours explicatif à propos de la jungle.

Après le petit déjeuner, vous partirez pour une randonnée d’une heure environ pour observer la faune et la flore de la forêt secondaire. Au bout du trajet vous trouverez une magnifique cascade, appelée Las Latas. Sur le chemin du retour vers le lodge nous nous arrêterons dans une des communautés indigènes où une famille Quechua nous indiquera ses traditions ancestrales pour le lavage de l’or, la préparation de la fameuse Chicha de manioc, l’élaboration des traditionnelles céramiques et l’utilisation des techniques de chasse à la sarbacane. Déjeuner et dîner.

Petit déjeuner. Départ vers Puyo, visite rapide d’un atelier d’artisanat en bois de balsa et d’une distillerie d’eau de vie à base de jus de canne. Passage le long de la route des cascades où vous ferez plusieurs arrêts pour prendre de très belles photos. Puis visite de la spectaculaire cascade du Pailón del Diablo. Au terme d’une promenade dans des paysages de cascades et de végétations abondantes vous arriverez au « chaudron du diable ». Ensuite, possibilité de passer au niveau de la cascade du Manto de la Novia en nacelle. Déjeuner.

Départ pour le village de Baños, situé dans la province de Tungurahua, au pied du volcan du même nom culminant à 5 023 m. Son nom provient des bains thermaux résultant de l’activité du Tungurahua, qui nous offre souvent des spectacles extraordinaires lors d’éruptions. Vous y verrez l’église dominicaine et lieu de pèlerinage, Notre Dame de l’Eau Sainte, ainsi que des marchés artisanaux où, entre autre, vous pourrez gouter les différentes sucreries que les artisans élaborent comme la « melcocha ».

Continuation vers Riobamba. Arrivée à Riobamba, ville située dans un environnement extraordinaire : de superbes montagnes enneigées dont le volcan le plus haut du pays, l’impressionnant Chimborazo culminant à 6 310 m. Dîner.

Petit déjeuner. Départ pour Alausi en passant par l’église catholique la plus ancienne de l’Équateur : Balbanera. Avec son parcours sinueux tracé en pleine cordillère des Andes, le Nariz del Diablo est réputé pour être l’un des trains les plus spectaculaires du monde car il emprunte, en marche avant, puis à reculons, un ingénieux zigzag pour lui permettre de se hisser au sommet des plateaux : en moins de 60 km, le train passe de 300 à 2 600 m d’altitude. Déjeuner.

Option avec guide privé francophone : L’après-midi, visite du site archéologique Ingapirca (littéralement « muraille inca » en Quichua). Ce site est le principal témoignage de la présence inca en Équateur. Ce lieu appartenait auparavant au peuple Cañar (d’où le nom de cette province), ce n’est que plus tard que l’inca Huayna Cápac ordonna la construction de bâtiments incas, et notamment du « temple du Soleil ». Ce temple fut également utilisé pour des observations astronomiques, et a servi à déterminer les équinoxes et les solstices. Puis passage par la Cara del Inca (signifiant « visage de l’Inca » en Quichua), visage humain gigantesque aux détails intrigants qu’à dessiné mère nature sur une falaise proche d’Ingapirca.

Départ pour la ville de Cuenca. Dîner.

Petit déjeuner. Cuenca est située dans une vallée de la cordillère des Andes au sud du pays. Sa richesse culturelle, archéologique, historique et naturelle, fait de Cuenca une destination touristique inévitable. Le parcours commence par le parc Calderón, avec la visite de la vieille Cathédrale (1567) et celle de l’Immaculée Conception (1885). Au même endroit, se trouve la Place des Fleurs, à côté du monastère et de l’église El Carmen de la Asunción. Vous pourrez ensuite vous diriger vers la place San Francisco avant de monter sur la colline Turi afin de profiter du panorama. Puis vous visiterez une fabrique de chapeaux de paille, fruit d’une rencontre harmonieuse entre nature et culture : la beauté de la « paja toquilla » et le savoir-faire des artisans. Déjeuner.

Départ pour les villages de Gualaceo et Chordeleg. Visite de l’entreprise familiale Ecuagenera à Gualaceo, la plus grande entreprise productrice d’orchidées en Equateur et une des plus efficaces d’Amérique Latine. Sur près de 5 hectares sont cultivées quelques 2 000 espèces d’orchidées. Les fleurs commercialisées proviennent de son laboratoire, où sont créées des milliers de plantes chaque jour. Son objectif est de financier des recherches afin de préserver les différentes espèces de cette fleur qui sont en voie de disparition. Dîner.

Petit déjeuner. Visite d’une fabrique de chapeaux de paille, fruit d’une rencontre harmonieuse entre nature et culture : la beauté de la « paja toquilla » et le savoir-faire des artisans. Le chapeau de paille est baptisé panama malgré son origine équatorienne car pendant la construction du canal de Panamá, des ouvriers du monde entier acquièrent ces chapeaux pour se protéger du soleil. Certains modèles de ce produit fait main exigent jusqu’à dix mois de tissage et peuvent couter plus de mille euros. Déjeuner.

Départ de Cuenca vers Guayaquil en passant par les hauteurs de la cordillère occidentale des Andes, à l’ouest de la ville de Cuenca, là où se trouve le Parc National El Cajas. Cet endroit marque le changement entre la végétation de montagne et celle de la côte avec ses plantations de bananes, riz, cacao, café… Arrivée à Guayaquil, surnommée la « Perle du Pacifique », la capitale économique du pays et le plus important port de la côte ouest de l’Amérique Latine. C’est une ville à la fois moderne et coloniale, ses attraits majeurs sont: le Quartier de Las Peñas, la Cathédrale Métropolitaine, le Parc Seminario dans lequel vous pourrez voir de nombreux iguanes se prélassant au soleil, le cimetière Général avec ses sculptures en marbre venu d’Italie, et bien-sûr, le nouveau Malecón 2000 (jetée), superbe œuvre d’architecture semé de commerces, galeries, restaurants et musées. Dîner. 

Petit déjeuner. Transfert à l’aéroport pour prendre votre vol international de retour. Vol retour vers la France. Dîner et nuit à bord.