Guatemala & Honduras : sites mayas et marchés artisanaux

Petit-déjeuner à l’hôtel. Visite de Antigua. Ancienne capitale d’Amérique centrale puis du Guatemala, Antigua fut fondée en 1542 sous le nom de Santiago de los Caballeros. Plusieurs fois détruite par de violents tremblements de terre, elle perdit son statut de capitale en 1773. La ville est ensuite restée a l’abandon ce qui a aidé a conserver parfaitement son style colonial que l’on peut découvrir aujourd’hui en flânant le long de ses rues pavées. Classée en 1979 au « patrimoine mondial » par l’Unesco la ville a  depuis connu un renouveau : c’est le lieu touristique le plus visité d’Amérique centrale. Il faut dire qu’Antigua ne manque pas d’atouts, entourée de trois volcans, la légende dit que c’est ici qu’Antoine De Saint Exupéry a écrit son roman « Le petit prince ». Véritable musée à ciel ouvert, avec ses demeures coloniales, ses ruines et ses églises, découverte de ses principaux monuments : la Place d’Arme, l’ancienne cathédrale, le couvent des Capuchinas et l’église de la Merced. Dîner libre et nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Départ à destination de Chichicastenango. Construite sur le site d’une ancienne ville maya Kaqchikel du 15ème siècle, Chichicastenango offre le marché le plus grand et le plus coloré de Mésoamérique. En plus du marché traditionnel, vous y trouverez tout l’artisanat produit au Guatemala. Visite de l’église Santo Tomas où se déroulent encore des cérémonies religieuses où officient des chamans Mayas ou des prêtres catholiques dans un syncrétisme tout particulier avec peut être l’occasion d’assister aux rites chamaniques en visitant l’autel maya Pascual Abaj. Visiter Chichicastenango vous permettra d’aller à la rencontre des mayas d’aujourd’hui, d’ailleurs dans cette ville le calendrier maya « Tzolk’in » est toujours utilisé. Temps libre pour flâner dans le marché avant de reprendre la route à destination de Quetzaltenango. Dîner libre et nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Quetzaltenango, est la deuxième plus grande ville du pays plus communément appelé Xela ou Xelaju par les locaux, elle se donne une vocation culturelle. 60% de sa population d’environ 300,000 habitants est indigène, la plupart des groupes ethniques sont Mam et K’iche. La ville est une excellente étape pour visiter des marchés plus authentiques dans les villages ruraux.

Le nom « Xelaju » signifie « sous 10 montagnes » d’ailleurs Quetzaltenango est entourée par certains des plus grands volcans du Guatemala, comme le Santa Maria, le Santiaguito ou encore le Chicabal. Visite des différents villages et marchés de la région : le marché aux légumes de Almolonga, le villages de Zunil, avec la maison de Maximon (Saint Simon) et San Andres Xecul avec son église très colorée. Puis poursuite pour Huehuetenango. Dîner libre et nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Départ pour le marché de Todos Santos, certainement le plus authentique du Guatemala entouré des paysages superbes des Cuchamatnaes avec des passages dans la sierra à plus de 3000m d’altitude. Puis poursuite pour Panajachel, sur les rives du Lac Atitlan. Dîner libre et nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Magnifique lac au milieu des volcans, le lac Atitlan a été surnommé par Aldous Huxley « le plus beau lac du monde ». Le lac se situe au milieu de 3 volcans, le San Pedro, le Toliman et le volcan Atitlan. Excursion en bateau pour visiter deux villages indigènes. San Juan la Laguna, village Tz’utujil, est réputé pour ses coopératives locales. Déjeuner chez une famille du village. Poursuite pour San Antonio Palopo, petit village kakchique, dont les habitants vivent essentiellement de l’agriculture. Ses champs d’oignon cultivés en terrasse surplombent le lac et offrent un panorama extraordinaire. Vous y découvrirez l’artisanat local. Dîner libre et nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Départ pour Iximché. Ce site précolombien est situé à 90 kilomètres à l’ouest de Ciudad Guatemala. Iximche fut la capitale maya Kakchiquel pendant la période postclassique jusqu’à son abandon plus tard. Composée de trois places, d’un palais et de deux terrains de jeu de balle, cette ville a été construite à une altitude de 2,260 mètres sur une colline entourée de précipices profonds, dans le but de la protéger de ses voisins hostiles K’iche and Tz’utujil. Poursuite pour Guatemala City. Dîner libre et nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Départ pour le Honduras. Passage de la frontière avant de rejoindre Copan. Copan site aux stèles uniques et délicatement sculptées, fut la capitale d’un royaume important de la période classique. L’histoire très riche de Copan s’étend sur plus de deux mille ans, du début de la période préclassique jusqu’à la période postclassique. La ville a mis au point un style de sculpture distinct inspiré de la tradition des Mayas des basses terres. L’histoire de ce site a pu être reconstruite en détails par des archéologues et des épigraphistes grâce aux nombreuses inscriptions sur les stèles et escaliers hiéroglyphiques. En 738 après J-C, la ville de Copan fit face à un désastre politique majeur quand le roi Uaxaclajuun Ub’aah K’awiil, un des plus grands rois de la ville, fut capturé et exécuté  par son ancien vassal, le roi de Quirigua. Dîner libre et nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Départ à destination de Quirigua. Situé au milieu d’une bananeraie, ce petit site abrite les plus hautes stèles connues du monde Maya. Les hiéroglyphes sculptés racontent l’histoire des relations entre Quirigua et la ville voisine de Copán. Elles ont été commandées par le roi Sky Cauac après avoir conquis Copán en 738 après J-C. En parfait état de conservation, le site a été déclaré Patrimoine Mondiale de l’UNESCO en 1981. Poursuite pour Puerto Barrios puis embarquement pour rejoindre Livingston,  petite ville où vit la communauté afro-caribéenne des Garifunas.  Dîner libre et nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Promenade en bateau sur le Rio Dulce afin de découvrir l’île aux oiseaux et sa source d’eau sulfureuse puis vous naviguerez sur l’impressionnant canyon du rio dulce. Puis départ pour  la région du Peten. Continuation vers le site de Tikal, un des plus grands sites archéologiques de Mésoamérique. Dîner libre et nuit à l’hôtel situé à l intérieur du site, Patrimoine de l Humanité.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Visite de Tikal avec déjeuner. Des nombreux vestiges sont visibles les temples I et II, le temple IV le plus haut de Tikal, les temples III et V, l’Acropolis Nord et Centrale, le centre d’observation astrologique ‘monde perdu’. Vous aurez la possibilité d’en apprendre plus sur l’astrologie et l’astronomie maya, l’importance du temps et comment ils le mesuraient ainsi que sur l’influence du cosmos sur le calendrier maya. L’âge d’or de Tikal se situe vers 700 après J-C sous le roi Hasaw Chan Kawil (682 après J-C à 734 après J-C). Le parc naturel s’étend sur 552 km². Plus de 3000 structures comme des temples, palais, terrains de jeu de balle et même un sauna ont été découverts aux alentours de cette ancienne ville. Puis transfert pour l’aéroport et envol pour Guatemala City. A votre arrivée à Guatemala City, accueil et transfert à l’hôtel. Dîner libre et nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner. Transfert à l’aéroport puis envol de retour. Dîner et nuit à bord.