Circuit en petit groupe et immersif en Nouvelle-Zélande

Arrivée à l’aéroport d’Auckland et accueil, installation à l’hôtel en centre-ville, puis repos ou découverte de la ville. Le soir, dîner au restaurant panoramique tournant de la Sky Tower, tour de 320m qui domine la ville. Nuit.

Petit déjeuner. Départ pour la péninsule de Coromandel, mélange de forêts denses, de côtes spectaculaires et de plages de sable blond. A Thames, ancien village de chercheurs d’or, vous longez la côte sinueuse jusqu’au charmant village de Coromandel. En décembre et janvier, admirez les flamboyants pohutukawa en fleur (appelés les « arbres de Noël »).

Déjeuner libre. Continuation jusqu’à Whitianga, au bord de l’océan. De là, embarquez pour une croisière de 2h le long de la magnifique côte jusqu’à la célèbre plage de Cathedral Cove avec son rocher qui se dresse près de la plage. Dîner. Nuit.

Petit déjeuner. Après un bref arrêt à Waihi et sa mine d’or à ciel ouvert, faites une pause au village de Katikati qui possède d’intéressantes fresques murales sur le thème de la colonisation. Continuez par la route panoramique jusqu’à Rotorua, ville thermale et centre culturel maori. Vous aurez un peu de temps libre pour du shopping.

En option : Survol de la région volcanique en hydravion ou hélicoptère 

Déjeuner libre. En fin d’après-midi, promenade sur le sentier de Redwoods dans la Whakarewarewa Forest, parmi les impressionnants séquoias centenaires. Puis visite du parc géothermique Te Puia: geysers, mares de boues bouillonnantes, et aussi kiwis (oiseaux) et école de sculpture maorie. Puis soirée traditionnelle avec chants et danses, dont le célèbre haka, suivie d’un dîner Hangi. Nuit.

Petit déjeuner. Le matin, visite du site des eaux sacrées de Wai-o-Tapu, renommé pour ses bains bouillonnants, son geyser (qui rentre en éruption à 10h15 précise…) et sa palette de couleurs fascinante. Puis arrêt aux chutes de Huka, sur la rivière Waikato, la plus longue du pays. Elles sont remarquables pour leur couleur bleu turquoise et leur important débit de 400m3/s (il faudrait seulement 8s pour remplir une piscine olympique !).

Vous atteignez ensuite le lac Taupo, le plus grand du pays et sensiblement de la même taille que le lac Léman. C’est en fait le cratère d’un immense volcan entré en éruption pour la dernière fois il y a moins de 2000 ans. L’explosion fut si violente (40 fois celle du mont St Helens en 1980), qu’elle fut observée jusqu’en Chine !

Déjeuner libre. L’après-midi, prenez la route pour Napier, célèbre ville au style Art Déco. Dîner et dégustation de vins locaux. Nuit.

Petit déjeuner. Le matin, excursion en bus au cap Kidnappers où vit l’une des plus importantes colonies de fous australs du monde, au-dessus d’immenses falaises. Puis route vers Wellington, la capitale la plus méridionale du monde et le pôle culturel du pays. Montée au mont Victoria qui offre un point de vue splendide sur la baie, suivie d’une visite de la ville. Déjeuner et dîner libres. Nuit.

Petit déjeuner. Matinée consacrée à la poursuite de la visite de la ville, avec notamment le musée national Te Papa.

Déjeuner libre. En début d’après-midi, départ en ferry confortable pour la traversée du détroit de Cook vers l’île du Sud. Il tient son nom du grand navigateur anglais James Cook qui fit trois voyages en Nouvelle-Zélande au cours desquels il cartographia toutes les côtes du pays avec une précision remarquable pour l’époque. Très belle vue sur les Marlborough Sounds avant de débarquer dans le petit village de Picton.

Continuation de votre voyage dans l’île du Sud, vers la plus grande région viticole du pays, le Marlborough. Dîner. Nuit.

Petit déjeuner. Le circuit mène jusqu’à la côte Ouest en passant par le parc national de Nelson Lakes et longe le fleuve et les gorges de Buller jusqu’à Wesport.

Déjeuner libre. L’après-midi, observation d’une colonie d’otaries au cap Foulwind (Tauranga Bay), le « cap du vent épouvantable », nommé ainsi par le capitaine Cook qui essuya là une tempête mémorable. Aujourd’hui, une colonie d’otaries vit paisiblement au pied des falaises. Cette espèce a failli disparaître au XIXe siècle, chassée par les Européens pour sa peau. Aujourd’hui, leur nombre croît régulièrement chaque année.

Continuation jusqu’à Punakaiki et ses impressionnants Pancake Rocks, étranges rochers que l’érosion permanente de la mer de Tasman fait ressembler à des crêpes empilées. Quand toutes les conditions sont remplies, la mer s’infiltre dans les interstices de la roche et « crache » les embruns sous forme de jets. Dîner. Nuit.

Petit déjeuner. Visite de ShantyTown, un village de chercheurs d’or reconstitué à Greymouth. Vous y retrouverez l’ambiance des pionniers dans un décor de western ! Vous rejoignez ensuite Hokitika, petite ville célèbre pour ses fabriques de jade.

Déjeuner libre. Après un peu de shopping, poursuite vers le sud jusqu’au glacier de Fox. Avec son jumeau Franz Josef, ils sont uniques au monde car les plus proches de la mer à cette latitude. Dîner. Nuit à Fox Glacier.

En option : Survol des glaciers en hélicoptère 

Petit déjeuner. C’est une des plus belles routes du pays ! En quelques heures, le paysage varie considérablement : depuis les panoramas de hautes montagnes, la route longe la mer de Tasman avant de pénétrer à l’intérieur de la forêt pluviale du parc national du Mt Aspiring. De l’autre côté du col de Haast, les plaines font peu à peu place aux lacs glaciaires entourés de montagnes.

Pause dans la jolie petite ville de Wanaka et son lac, avant de continuer jusqu’à Queenstown avec un arrêt soit à la distillerie de Cardrona pour une dégustation de spiritueux dans un cadre magnifique ; soit au pont Kawarau, d’où partent les sauts à l’élastique. Arrivée à Queenstown en fin de journée, montée en télécabine au restaurant d’altitude et dîner buffet avec une très belle vue sur le lac et les montagnes. Installation pour deux nuits à Queenstown.

Queenstown doit sa renommée à sa situation géographique, au bord du lac Wakatipu entouré de montagnes, ainsi qu’à ses nombreuses activités sportives.

Journée libre avec plusieurs activités possibles en option : visite de vignobles ; sortie à Skippers Canyon, sur les traces des chercheurs d’or ; croisière sur le lac en bateau à vapeur ; jetboat ; sortie en 4×4 sur les lieux de tournage du film Le Seigneur des Anneaux ; saut à l’élastique ; VTT ; pêche… Votre guide vous aidera à organiser ces visites.

Déjeuner et dîner libres. Nuit.

Petit déjeuner. La route longe le lac Wakatipu en traversant les plaines du Southland où paissent des milliers de moutons, avant d’atteindre Te Anau, au bord du lac du même nom. Vous entrez dans la région sauvage du Fiordland et empruntez la route panoramique qui mène à Milford Sound, le fjord le plus célèbre du pays.

Embarquez pour une croisière de 2h15 (déjeuner pique-nique inclus) pour en admirer toute la splendeur, suivie de la visite de l’observatoire sous-marin qui comporte aussi une exposition retraçant l’histoire de la région.

Retour à Te Anau en fin de journée. Dîner. Nuit.

Petit déjeuner. Départ pour la ville de Dunedin, de style écossais, célèbre pour son architecture et son université, la plus ancienne du pays. Située au bord de la mer, elle doit son existence à l’or découvert à proximité en 1861, qui en fit la ville la plus prospère du pays. Depuis, les chercheurs d’or ont cédé leur place aux 20 000 étudiants qui participent activement à l’économie locale.

Dégustation de la bière locale Emerson.

Dunedin est aussi surnommée la » capitale nature » du pays grâce à sa péninsule qui abrite, à quelques minutes seulement du centre-ville, des colonies d’otaries, de lions de mer, de manchots et d’albatros.

Pour apprécier cette faune étonnante, embarquez pour une croisière d’1h sur le bateau le Monarch dans la baie d’Otago, qui vient de fêter ses 70 ans !

Vous en avez vu beaucoup lors de votre séjour… Il s’agit bien sûr des moutons ! Vous saurez tout sur cet animal iconique de Nouvelle-Zélande, en assistant à une tonte de moutons et démonstration du travail des chiens de berger.

Retour au centre-ville en fin d’après-midi. Déjeuner et dîner libres. Nuit.

Petit déjeuner. Remontée par la côte avec arrêt à Moeraki, célèbre pour ses gros rochers semi sphériques posés sur la plage.

Arrêt à Oamaru qui a conservé un quartier de style victorien avec certaines personnes encore en costume d’époque. Oamaru possède un petit opéra et un Steampunk Museum. Quittez la côte pour rejoindre l’intérieur du pays en passant par Omarama, réputée pour ses vols en planneur.

Déjeuner libre. Vous atteignez ensuite Twizel dans la région du Mackenzie Country, renommée pour ses élevages de moutons, où ont été tournées de nombreuses scènes des films du Seigneur des Anneaux. Petit détour jusqu’au lac Pukaki avec vue imprenable sur le Mt Cook, le plus haut sommet du pays. Dîner. Nuit.

Petit déjeuner. Le matin, route jusqu’à Lake Tekapo, qui doit sa renommée à son lac d’un bleu turquoise et sa petite chapelle, avec en toile de fond la chaîne des Alpes du Sud. En rejoignant la côte est, arrêt à Geraldine avant d’atteindre Christchurch, la plus britannique des villes néo-zélandaises, dont les nombreux espaces verts lui ont valu le nom de « Cité des Jardins ».

Déjeuner libre. L’après-midi, visite du musée du Canterbury et/ou du jardin botanique. Dîner de départ. Nuit.

Petit déjeuner. Dernières visites adaptées à l’heure de départ des participants. Puis transfert à l’aéroport pour votre vol retour.