Circuit accompagné en petit groupe dans le Vieux Sud américain

Ce matin, tour panoramique de la capitale de la Géorgie, Atlanta. Vous découvrirez le Fox Theatre, le Peachtree Center avec ses gratte-ciel conçus par l’architecte John Portman, le cimetière Oakland, l’église Ebenezer Baptist où Dr Martin Luther King prêchait entre 1960 et 1968, ainsi que sa tombe. Déjeuner.

Départ pour la Caroline du Nord et montée dans les Appalaches. Traversée du parc national des Great Smoky Mountains, territoire des Indiens Cherokee. Ce parc d’une beauté exceptionnelle abrite plus de 3 500 espèces végétales, dont presque autant d’arbres (130 essences naturelles) que l’Europe entière, 200 variétés d’oiseaux et plus de 10 000 espèces de mammifères, dont 1 600 ours. On y trouve également de nombreuses espèces animales menacées, ainsi que probablement la plus grande variété de salamandres au monde. C’est aussi le pays des hillbillies, experts en musique endiablée comme dans « Délivrance ». Dégustation de « Moonshine », une liqueur locale de la région. Dîner. Nuit dans la région de Pigeon Forge.

Départ pour Nashville, surnommée « Music City USA », capitale de la musique country. L’après-midi, visite du Country Music Hall of Fame & Museum, qui retrace l’histoire de la musique country. C’est un musée très pédagogique pour tout savoir sur la musique country, son histoire, ses musiciens et ses différents styles (bluegrass, honky tonk, western swing, etc.). Ensuite, visite de Nashville, incluant le War Memorial Plaza, le Capitole où siège le parlement du Tennessee, l’Union Station, ancienne gare ferroviaire, et le Ryman Auditorium, haut lieu de la musique country qui a accueilli les plus grandes stars de ce genre musical, comme Johnny Cash, Elvis Presley et Jerry Lee Lewis. Dîner avec une ambiance country, qui puise ses racines dans le folklore irlandais et écossais. Nuit à l’hôtel.

Continuez votre visite de Nashville avec le Centennial Park, où vous pourrez admirer une réplique grandeur nature du Parthénon, restaurée dans sa splendeur grecque originale. Promenez-vous sur Music Row, le centre névralgique de l’industrie de la musique country. Ensuite, prenez la route vers Memphis en passant par des fermes, des sites de la Guerre Civile, et en traversant la rivière Tennessee. Memphis, située sur les rives du Mississippi, est le deuxième plus grand port intérieur des États-Unis. En fin d’après-midi, profitez d’une visite guidée de Memphis, incluant Main Street et ses calèches, le Peabody Hotel, la Pyramid Arena, le Riverwalk de Mud Island, les Sun Studios et Beale Street, la rue emblématique de Memphis avec ses clubs de blues alignés. Au coucher du soleil, Beale Street se transforme en une immense fête de quartier avec des stands de bière et de la musique omniprésente. Dînez dans l’un des clubs de blues de Beale Street. Nuit à l’hôtel.

Le matin, visite de Graceland, la demeure où vécut Elvis Presley, un palais kitsch où il résida. Déjeuner. Puis, visite du Lorraine Motel, où Martin Luther King a été assassiné en 1968, et du Musée National des Droits Civiques. Soirée libre. Nuit à l’hôtel.

Départ en direction de la traversée de l’État rural du Mississippi. En se dirigeant vers Clarksdale sur la Highway 61, arrivée dans la région la plus légendaire pour les passionnés de musique : le Delta. C’est ici, entre le fleuve Mississippi et la rivière Yazoo, que le blues est né. Ce style musical, né dans les plantations de coton, est encore très présent dans le Mississippi ainsi que dans le Sud des États-Unis. Visite du magnifique B.B. King Museum and Delta Interpretive Center, construit à Indianola pour honorer la vie et la musique de “Blues Boy King”, devenu B.B. King. Déjeuner. Poursuite de la route vers Vicksburg, située sur un promontoire dominant une boucle du Mississippi, considérée comme le “Gibraltar des États Confédérés”. C’est ici qu’a eu lieu l’une des plus importantes batailles de la guerre de Sécession. Tour d’orientation du centre-ville historique où se trouvent de nombreuses ruines de fortifications. Dîner et nuit à l’hôtel.

Départ pour la visite du Parc National Militaire de Vicksburg pour découvrir les détails du siège de la guerre de Sécession. Puis, continuation vers la plantation Frogmore où vous visiterez une véritable plantation de coton, en fonction des disponibilités. Poursuite vers Natchez, située aux confins du fleuve Mississippi. Cette ville, épargnée par la guerre de Sécession, évoque l’atmosphère où le coton était roi, Mark Twain et ses bateaux à vapeur, ainsi que la course des contrebandiers. Déjeuner. Découverte des belles demeures du XIXe siècle du centre-ville. Dîner et nuit à l’hôtel.

Départ pour Bâton-Rouge, la capitale de la Louisiane. Tour de ville : visite du Capitole, magnifique monument Art déco dont l’étage panoramique offre une belle vue sur la ville et le Mississippi. Puis, découverte de la Louisiana State University, un acteur majeur de l’économie locale, et du Rural Life Museum, qui en dépend en partie. Ce musée en plein air témoigne de la vie rurale au XIXe siècle avec ses habitations, maisons à sucre et remises d’anciens villages de pionniers. Déjeuner. Poursuite vers Lafayette. Tour d’orientation avec la visite de la Cathédrale Saint-Jean-l’Évangéliste, le chêne de la cathédrale, âgé de plus de 450 ans, et l’ancien Hôtel de Ville. Les azalées et les chênes bordent les avenues de la ville, tout comme les iris, fleurs officielles de la ville. Dîner « Fais Dodo » avec un orchestre acadien qui jouera du Zydeco, un mélange de musique folklorique de l’Ouest de la France (terre d’origine des Acadiens), de chants folkloriques afro-caribéens, de blues, de guitare espagnole et d’accordéon germano-autrichien ; spécialités cajun au menu. Nuit à l’hôtel.

Départ pour la visite de Saint Martinville, considérée comme la véritable capitale du pays cajun, qui est très attachée à ses racines francophones et où beaucoup de personnes parlent encore la langue. Découverte de l’église catholique de St-Martin-de-Tours. Continuation vers Avery Island pour explorer ses jardins tropicaux, sa réserve d’oiseaux migrateurs et l’usine de la fameuse sauce piquante Tabasco. Déjeuner. Poursuite vers Nottoway, témoin de l’opulence économique de la région avant la guerre de Sécession, et la plus grande et majestueuse des demeures ante bellum. Visite de la plantation et installation. Dîner et nuit.

Départ pour la visite de la plantation de canne à sucre de Laura, témoin de l’opulente économie de la région avant la guerre de Sécession. Très colorée, elle est l’une des rares plantations créoles encore existantes. Vous y découvrirez la vie d’une famille de planteurs et de ses esclaves sur sept générations. Cette visite passionnante se fait en français. Déjeuner. Continuation vers la région de Thibodaux. Promenade en bateau à fond plat dans les bayous avec un chasseur d’alligators à travers les cyprès et les chênes, où les alligators côtoient les serpents, les hérons et les ibis. Agréable balade pour découvrir la flore et la faune de la région. Poursuite vers la Nouvelle-Orléans avec un tour d’orientation de la ville. Soirée libre. Nuit.

Le matin, visite guidée à pied du Vieux Carré avec ses rues en damier qui ont conservé leurs noms français : Bourbon, Royal, Bienville. Vous découvrirez des maisons de style colonial avec leurs balcons en fer forgé, parfois âgés de 250 ans. Le quartier a été conçu par un architecte français au début du XVIIIe siècle, avec l’idée de créer une sorte de village. Le Jackson Square, centre du Vieux Carré, ainsi que la Cathédrale Saint-Louis, la plus ancienne cathédrale des États-Unis. Le French Market, situé non loin du Mississippi et de l’endroit où de nombreuses personnes débarquaient des bateaux, est le plus vieux marché des États-Unis. Vous découvrirez également la rue Bourbon et ses clubs de jazz. Le Vieux Carré est le véritable centre historique et touristique de la ville, chaque jour le théâtre de diseuses de bonne aventure, de peintres, de caricaturistes et de musiciens de jazz en tous genres. C’est ici que la musique jazz a été inventée. Déjeuner à bord d’une croisière avec ambiance jazz sur le Mississippi. Après-midi et soirée libres. Nuit à l’hôtel.

Départ pour Mobile, lieu de naissance de Mardi Gras. Visite du Mobile Carnival Museum pour découvrir 14 galeries consacrées à l’histoire des carnavals. Déjeuner. Dans l’après-midi, route pour Montgomery, capitale de l’Alabama et centre important des droits civiques. Tour de ville incluant le site du boycott de Rosa Parks. Dîner et nuit.

Départ en direction d’Atlanta. L’après-midi, visite du Centre d’Histoire d’Atlanta (Atlanta History Center) et de la maison où Margaret Mitchell a rédigé son célèbre roman Autant en emporte le vent. Dîner. Nuit à l’hôtel.

Temps libre. Transfert à l’aéroport pour votre vol retour vers la France.