A la conquête de l'Ile du Sud

Après une courte escale, vous reprendrez votre vol qui vous permettra de rejoindre votre destination finale : Christchurch.

Arrivée à l’aéroport de Christchurch. Christchurch est la deuxième plus grande ville de la Nouvelle-Zélande, la première de l’île du Sud et la capitale régionale de Canterbury. Elle est située au nord de la péninsule de Banks, à mi-chemin de la côte est de l’île du Sud. Le grand nombre de parcs et jardins de Christchurch lui valent le surnom de « Garden City ». Le parc Hagley et le Jardin botanique de Christchurch (grand de 30 ha et fondé en 1863), sont au centre-ville.

Vous récupérez votre véhicule de location. Il y a plus de 11 millions d’années, ce qui deviendra la péninsule de Banks n’est alors qu’une île volcanique. Les panoramas et les villages rencontrés sont un enchantement. On peut toujours voir des traces d’une occupation française dans le village d’Akaroa, par exemple la rue Lavaud ou la station-service « l’Essence », mais plus personne n’y parle la langue de Molière. Chaque année, on célèbre le Festival français d’Akaroa (Akaroa FrenchFest).

Ce matin, vous quittez Akaroa pour grimper en altitude vers Mount Cook et ses deux somptueux lacs d’altitude : le lac Tekapo et Pukaki aux couleurs émeraude. Tekapo est également célèbre pour sa petite église en pierre du « bon berger ». Panorama grandiose sur le plus haut lac du pays et son arrière-plan de montagnes alpines. Route pour Mount Cook National Park, point culminant de Nouvelle Zélande (3755m.)

Une journée entière consacrée à la découverte du Mt Cook et des lacs Tekapo et Pukaki aux couleurs turquoises.

Aujourd’hui, route vers la côte. A Oamaru, vous pourrez découvrir une colonie de pingouins.

Ce matin vous faites route vers Dunedin, capitale de l’Otago et seconde ville de l’île du Sud. Arrêtez sur la route sur la plage des Moeraki Boulders.

Inclusion : croisière d’observation de la faune d’une heure

Côtes déchiquetées, plages sublimes, forêts luxuriantes ou fossilisées, chutes d’eau, curiosités géologiques, sans oublier une faune unique avec des dauphins, otaries, lions de mer, manchots et quelques éléphants de mer. Te Anau, aux portes de la région méridionale du Southland, se vante de border le plus grand lac de l’île du Sud.

Le parc est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est sans doute le dernier endroit sauvage et inaccessible du pays, malgré son immensité (1.2 millions d’hectares d’espace sauvage). Le parc est formé par une série de quatorze sommets  sculptés par les glaciers. Milford Sound est un fjord, également connu sous le nom de « Piopiotahi » en Maori. Il se trouve à 15 kilomètres à l’intérieur de la Mer de Tasman et il est entouré de parois rocheuses de plus de 1000 mètres de part et d’autre. Une seule route du parc permet d’y accéder. Doubtful Sound est un autre fjord, constitué de trois bras dans lesquels se trouvent plusieurs grandes chutes d’eau : les chutes d’Hélène à Deep Cove, et les Browne Falls qui sont des chutes de plus de 600 mètres de haut. Des croisières permettent d’admirer sous un autre angle ces magnifiques panoramas.

Inclusion : croisière d’exploration de Milford Sound

Queenstown est niché au bord du lac Wakatipu, où des croisières sont possibles pour admirer les spectaculaires montagnes voisines. Surnommée l’ « Aspen de la Nouvelle-Zélande », cette petite ville a tout pour plaire au-delà de sa situation géographique. Les amateurs de sensations fortes de plein air auront beaucoup de plaisir à tester les nombreuses activités « outdoor » de Queenstown et sa région.

Réveil matinal. Vous partez vers le nord, via le Haast Pass, jusqu’au petit village de Franz Josef, célèbre pour son glacier. C’est l’occasion d’approcher au plus près ces colosses de glace, à pied ou en hélicoptère.

Empruntez la splendide route panoramique qui quitte les glaciers. Lové au coeur de la sinueuse et magnifique route de la côte ouest, Punakaiki est un petit bourg du Parc National côtier de Paparoa, paradis de végétation luxuriante et de curiosités géologiques.

Ce matin, vous prenez la route en passant par Westport. Profitez-en pour faire une halte au cap Foulwind, sur la route, où une colonie d’otaries a élu domicile. Puis, vous passez par Murchison et longez la Buller River.

Journée découverte du parc, véritable succession de plages et de lagunes aux eaux turquoises entrecoupées de pointes rocheuses couvertes de forêts.

Inclusion : Open Day Pass pour explorer le Parc National

Vous longez la côte est avant d’arrivée à Kaikoura où nulle part ailleurs en Nouvelle-Zélande on ne trouve si peu de distance entre des sommets aussi hauts (jusqu’à 2600m) et l’océan. C’est un village très sympatique, avec une petite péninsule et un bord de mer d’où il est possible de voir les phoques ou éléphants de mer. On peut également aller à la rencontre des dauphins et des baleines.

Inclusion : croisière d’observation des baleines pendant 3 heures

Route retour vers Christchurch pour une découverte de la ville avant votre départ le lendemain.

Remise de votre voiture à l’aéroport de Christchurch et départ pour Paris.