Voyage en Inde

L’Inde a une superficie de 3 287 263 km² et représente le septième pays le plus grand du monde. Elle correspond à environ 6 fois et demi celle de la France ou le tiers de celle des Etats-Unis. La péninsule indienne domine l’Asie du Sud-Est et représente 2,4 % de la surface totale mondiale. L’Inde est aussi considérée comme un sous-continent de par sa taille. Elle est séparée du reste de l’Asie par la longue chaîne de l’Himalaya au nord.

On distingue trois types de reliefs en Inde : la zone himalayenne au Nord, la plaine Indo-Gangétique le long du Gange et le plateau du Deccan au Sud.

La zone himalayenne
Située au nord de l’Inde et bordée par la longue chaîne montagneuse de l’Himalaya où culminent à plus de 8000 m l’Everest et l’Annapurna, cette frontière naturelle qui s’étend d’est en ouest à près de 2 410 km, sépare l’Inde de la Chine. Les points culminants en Inde sont : le K2 (8611 m) dans l’état du Jammu et Cachemire ainsi que le Kanchenjunga (8 698 m) à la frontière du Népal avec l’état du Sikkim. Elle se termine sur la plaine par une bande marécageuse au climat malsain, le Terai, domaine de la forêt sempervirente. Cette zone abrite une variété d’espèces animales comme les tigres, les singes, les rhinocéros et différents espèces de cerfs…

La plaine Indo-Gangétique
Cette plaine est constituée de terrains sédimentaires qui traversent l’Inde septentrionale qui s’étend de la mer d’Oman à l’ouest au golfe du Bengale à l’est. Elle s’étend à plus de 2410 km en longueur et 320 km en largeur. Elle est formée par les bassins du Gange, de l’Indus et du Brahmapoutre. Le Bangladesh et la Birmanie bordent cette plaine à l’est, le Pakistan à l’ouest. Cette région est souvent envahie par la mousson qui inonde la plaine.

Le plateau du Deccan
Ce plateau occupe la majorité de la péninsule au sud. C’est un plateau triangulaire immense avec à l’ouest une chaîne montagneuse de 1500 m de haut que sont les « Ghâts » occidentaux qui ménagent une bande formant les plaines côtières. A l’est, on trouve les « Ghâts » orientaux d’une hauteur de 610 m qui se situe le long du Golfe du Bengale et rejoignent les « Ghâts » occidentaux par les monts du Nilgiri pour former la péninsule indienne du sud.

Au centre, deux plateaux constituent le noyau central : le plateau de Mysore où coulent les fleuves Krishna et Kaveri et où l’on trouve également des forêts des tecks et de santals le tout dans un climat humide. Plus haut, le plateau du Mahrate avec des sols recouverts de latérite rouge.

Dans les monts du Nilgiri (2630 m) et d’Annamalai, il y a les stations climatiques de Matheran et Mahabaleshwar près de Mumbai (Bombay) ainsi que Ooty et Kodaikanal dans l’état du Tamilnadu.

La frontière orientale est composée de chaînes de collines, Nagahills, sépare l’Inde de Myanmar (ex-Birmanie). A l’ouest, le Pakistan est séparé au nord par l’Himalaya, au centre par le désert du Thar et au sud par une étendue marécageuse nommée, le Rann de Kutch.

En raison de son étendue, les conditions climatiques au nord ne sont pas les mêmes que celles au sud. Les températures sont comprises entre 8° et 35°C en moyenne, le climat étant en général chaud. On peut compter trois types de saisons en Inde : une saison chaude, une saison humide et une saison fraîche.

La saison chaude
Vers la fin du mois de mai, arrivent les premiers signes de la mousson sous forme de fortes pluies orageuses. De mai à juillet, la chaleur commence à se faire sentir à partir de février pour atteindre des canicules. Les températures peuvent atteindre 45° voir 50°. L’air est alors sec et poussiéreux. C’est une période propice pour visiter le Ladakh, et prendre un bon bol d’oxygène dans les stations climatiques de l’Himalaya et du sud.

La saison humide
Elle commence début juillet et dure jusqu’en septembre. La mousson fait alors lentement sa progression vers le nord-est. Le climat ne redevient pas frais mais plutôt chaud et humide et peuvent survenir des catastrophes et inondations importantes. Cette période est recommandée pour le trekking au nord-ouest de l’Himalaya ainsi que pour visiter le Rajasthan avec ses somptueux palais entourés de lacs.

La saison fraîche
La mousson s’arrête en octobre. Le climat devient alors agréable (ni trop chaud, ni trop froid). A Delhi et au nord, les nuits sont fraîches. Quant à l’extrême nord, le climat est glacial et propice à quelques activités de ski comme dans la vallée de Kulu. Au sud, le climat est raisonnable puis vers février la température augmente et la chaleur commence vraiment à se faire sentir.

Histoire
L’Antiquité
Les premières occupations humaines sur le territoire indien sont attestées dès 9 000 ans avant JC, une civilisation importante émerge dans la vallée de l’Indus entre 1900 avant JC et 1600 avant JC. A partir de 1600 avant JC, des populations venues d’Asie Centrale développent la culture védique en association avec les autochtones. Au 6ème siècle avant JC, alors que l’hindouisme se développe à partir de la culture védique, le bouddhisme et le jaïnisme émergent. Beaucoup de royaumes indépendants se développent même si la dynastie Maurya dominent l’Inde au 4ème siècle avant JC, de nombreuses dynasties régionales se succèdent, notamment au sud les Kalinga, les Chera ou les Chola et au nord les Sunga ou les Kuninda. De la fin du 3ème siècle au milieu du 6ème siècle, les Gupta dominent l’Inde.

Du Moyen-Âge indien à l’Inde moderne
A partir du 7ème siècle, les royaumes se multiplient et s’affrontent mais petit à petit les régions de l’Inde sont assujettis par les conquêtes musulmanes. Cela aboutit au sultanat de Delhi et surtout à partir de 1526 à l’empire Moghol. Dans le sud de l’Inde, quelques royaumes résistent et prospèrent notamment le royaume de Vijayanâgara. L’empire Moghol entreprend de profondes réformes, notamment sous l’impulsion d’Abkar, et un État moderne émerge. Le pays se couvre de palais et de mosquées, le Taj Mahal est construit au 17ème siècle. Durant cette période les européens (Portugais, Français, Néerlandais, Anglais) créent des comptoirs sur les côtes indiennes.

La colonisation
Les Britanniques profitent des nombreuses divisions politiques pour prendre le pouvoir en Inde, ils triomphent de leur rivaux européens et à la moitié du 19ème siècle ils dominent le pays. Ils mettent en place une administration coloniale qui reste sous la souveraineté de l’empereur moghol. En 1857, des soldats indiens, les Cipayes, se révoltent contre la Compagnie anglaise des Indes Orientales. La révolte est matée et l’Inde est placée directement sous le contrôle de la couronne.

L’indépendance
Les nationalistes indiens se regroupent dès 1885 dans le Parti du Congrès et au prix de nombreuses luttes l’Inde accède à l’indépendance en 1947. Les musulmans obtiennent une partition et le Pakistan est créé. Nehru est le premier dirigeant, il lance de nombreuses réformes et met en place une économie planifiée d’inspiration socialiste. Les affrontements entre hindous et musulmans continuent et l’Inde affronte plusieurs fois le Pakistan, notamment au sujet du statut du Cachemire. En 1975, Indira Gandhi, premier ministre, déclare l’état d’urgence et limite les droits civiques. La démocratie est rétablie au début des années 1990. Alors que les partis se succèdent au pouvoir durant les années 1990, le Congrès reprend les rênes du pouvoir en 2004, l’actuelle présidente est Pratibha Patil mais c’est le premier ministre Manmohan Singh qui détient l’essentiel des pouvoirs.

Religions et croyances
L’hindouisme
c’est la religion la plus répandue en Inde. Elle est une des plus vieilles religions du monde. Les Hindous sont polythéistes : ils croient en plusieurs dieux qui ne sont en fait que les différentes facettes d’une seule entité, le Brahma. On peut ainsi aussi parler de brahmanisme. Les Hindous croient à la réincarnation de l’âme en fonction des actions accomplies dans les vies antérieure et actuelle. Pour l’hindouisme, le monde est réglé par un ordre sacré et forme un tout. Celui-ci concerne aussi bien les astres que les cycles saisonniers terrestres, mais aussi l’organisation de la société et l’individu. Il existe une solidarité entre tous ces éléments.
L’homme et l’Univers sont liés et l’homme porte en lui une parcelle de cet ordre sacré. L’homme n’a ni commencement ni fin, il n’est qu’un moment de l’ordre sacré universel. L’âme de l’individu va donc passer d’un corps à un autre : c’est la métempsycose ou réincarnation. Ce passage est déterminé par les actions passées et présentes de l’âme.
Les dieux hindous sont très nombreux, mais les trois principaux sont Brahma (création), Vishnu (préservation), et Shiva (destruction) : ce sont les dieux de la trinité hindoue.
Autres dieux : Ganesh et Parvati.
Chaque dieu est prié pour une raison spécifique. Par exemple, Ganesh l’est à chaque fois que l’on commence quelque chose de nouveau : son soutien lui est demandé afin de réussir ce projet. Parvati est, quant à elle, la déesse de la beauté.

Le bouddhisme
c’est à Varanasi que Bouddha a commencé à « s’éveiller », en comprenant que la souffrance de l’homme venait du désir. On parvient à l’absence de souffrance, et donc on échappe au cycle des renaissances, en supprimant le désir.

L’islam
il ne faut pas oublier que l’Inde, avec plus de 100 millions de musulmans, est le deuxième pays islamique du monde (après l’Indonésie), malgré la partition de 1947.

Le christianisme
surtout répandu dans le Sud. Les chrétiens sont généralement des intouchables convertis au 16ème siècle pour s’affranchir de l’opprobre au quotidien.

Le sikhisme
les sikhs forment l’une des communautés les plus originales de l’Inde. Il s’agit d’une minorité religieuse solidaire, entreprenante, très présente dans le domaine des affaires et du commerce. Le sikhisme prescrit l’honnêteté et le service de la société. Ils ont une barbe non taillée (mais bien entretenue), autrefois souvent enserrée dans une résille, et accompagnée d’une belle moustache. Ils arborent fièrement un turban de couleur.

Le parsisme
héritiers de la religion perse de Zarathoustra (Zoroastre), les parsis, peu nombreux, adorent le Soleil. Pour ne pas souiller les éléments après leur mort, ils se font manger par les vautours au sommet des « tours du silence ».

Le jaïnisme
les jaïns sont très nombreux. Non violents, ils refusent les armes et ne mangent aucun animal. Ils sont respectés de tous les autres Indiens et n’ont donc jamais été persécutés.

Le judaïsme
c’est l’une des plus anciennes communautés de la diaspora. Aujourd’hui, une quinzaine d’entre eux seulement vivent encore à Kochi (Cochin). Fait étonnant, on trouve deux castes, les juifs blancs et les juifs noirs, ces derniers étant considérés comme « intouchables » par les autres.

Les castes
Elles sont l’expression même de la conception hindouiste du monde. Il s’agit d’un système d’origine religieuse, fondamental pour le fonctionnement de la vie sociale en Inde. La société traditionnelle indienne est fondamentalement inégalitaire. Cela signifie que l’esprit indien appréhende le monde d’une manière naturellement hiérarchique. Dans cette hiérarchie, chacun appartient à un groupe et ce groupe a une position bien définie sur l’échelle de la société indienne.

Héritage des trois ordres indo-européens (prêtres-magiciens, guerriers, paysans), quatre varnas (castes) composent grosso modo la société-religion hindoue.
– Les Brahmanes : caste des lettrés, prêtres, sortie de la bouche de Brahma.
– Les Kshatriya : guerriers, sortis de ses bras.
– Les Vaishyas : commerçants, sortis de ses cuisses.
– Les Sudras : artisans, sortis de ses pieds.

Les trois premières castes représentent environ 20 % de la population, les sudras 42 % et les parias 20 % ; le reste de la population, c’est-à-dire les non-hindous, est majoritairement composé de musulmans et de sikhs.

On peut se demander maintenant sur quelles valeurs est fondée cette hiérarchie. Qu’est-ce qui différencie un brahmane d’un paria ? Pas nécessairement son aisance matérielle puisque plus de la moitié des brahmanes vivent en dessous du seuil de pauvreté. Le critère retenu est celui de la pureté rituelle. En effet, les Indiens ont une perception très tranchée du pur et de l’impur, et cette notion même de pureté est intimement liée au fonctionnement de la société hindoue.

Ceux qui font partie des castes supérieures se livrent à des activités « pures », tandis que les autres, tout en bas de l’échelle, ont des occupations qui les rendent encore plus « impurs » (manipulations des déchets humains, des animaux morts, etc. La caste est un cadre de vie dans lequel se trouvent famille et amis, et qu’il est impossible de la quitter !
La caste ne joue pas qu’un rôle contraignant, elle organise aussi la solidarité et l’entraide.

La grandeur du pays, le relief et le manque d’efficacité des transports vous feront choisir entre l’Inde du nord-est, l’Inde du Nord-est et l’Inde du sud.

Inde du nord-est
Delhi et la Vallée du Gange

Delhi, la capitale de l’Union Indienne est divisée en deux : Au nord se trouve Old Delhi, avec ses ruelles grouillantes, son Fort Rouge et la plus grande Mosquée de l’Inde (Jama Masjid). Au sud : New Delhi, siège de l’administration, possède également des monuments anciens tels que le Qutb Minar et le tombeau d’Humayun.

Non loin de Delhi, vous ne manquerez pas de découvrir Agra et son merveilleux Taj Mahal, tout de marbre blanc. Vous découvrez pourquoi le Taj Mahal est considéré comme  » l’amour d’un homme incarné en pierre ».

Khadjuraho : Un site mondialement connu pour les sculptures érotiques qui ornent ses temples. Ce sont de parfaites illustrations des préceptes du Kamâ-. Mais on aurait tort de ne voir en Khajuraho que les « érotiques ». L’architecture des temples est splendide d’équilibre et d’harmonie, les nymphes célestes, figurées en poses gracieuses, laissent au visiteur une impression inoubliable.

Bénarès (Varanasi) : la ville la plus sacrée d’Inde. Une foule de fidèles passe son temps sur les berges du Gange ; certains prient, d’autres se purifient par des ablutions dans le Gange et des vieillards attendent la mort. En effet, des milliers de fidèles viennent ici pour accélérer le cycle des réincarnations et atteindre plus vite le Nirvana.

Le Rajasthan

L’une des régions les plus touristiques du pays. Dans la région, les différences ethniques, religieuses, linguistiques et culturelles sont à leur comble et pourtant cohabitent. Terre des mille temples, le Rajasthan est constitué de petits royaumes établis par les seigneurs Rajput, où le temps semble s’être arrêté. Paysages, vêtements traditionnels : l’Etat du Rajasthan est renommé pour la richesse et la variété de ses couleurs.

Il faut traverser Jodhpur la bleue, la cité rose de Jaipur et son « palais des vents », Jaisalmer et ses teintes ocres, Udaipur et ses palais blancs pour s’imprégner de l’atmosphère si particulière du Rajasthan et découvrir le très riche passé historique et culturel de la région.

Les contreforts de l’Himalaya : Cachemire et Ladakh

Srinagar, la capitale du Cachemire est célèbre pour ses fameux « House Boats » posés sur le Lac Dal. Compte tenu de la situation politique particulière de cette région, le voyage au Cachemire présente certains risques. Par contre l’accès au Ladakh en avion est possible.

Le Ladakh est une partie de l’Inde très différente du reste du pays puisque très proche du Tibet. Preuve en est le surnom de « Petit Tibet » fréquemment donné à cette région !

Inde de l’ouest
Calcutta (ou Kolkata)

Edifiée dans le delta du Gange et du Brahmapoutre, dans la région du Bengale Calcutta est plus éloignée des destinations touristiques indiennes les plus courantes. Cette métropole fourmillante, certainement surpeuplée, vous plonge en plein cœur de l’Inde actuelle, de son bouillonnement, de sa fulgurance et de ses contradictions… Haut lieu de pèlerinage hindou de Calcutta, le temple de Kali est dédié à la déesse-mère fondatrice de l’hindouisme.

L’Orissa

L’Orissa vaut le détour : temples superbes à l’architecture particulière, plages immenses, lacs du bout du monde, jungle et tribus difficilement accessibles, anciens sites bouddhistes prestigieux, etc. sont autant de raisons qui font de cette région un but qui devrait être davantage recherché. Sa capitale est Bhubaneswar. On la surnomme aussi la Cité des Temples, parce qu’on en aurait édifié près de sept-mille en six cent ans (Du 7ème au 13ème siècle). Aujourd’hui, il n’en resterait « que » cinq cents.

Au sud de la capitale, sur la côte du golfe du Bengale, ll temple de Konarak est l’un des plus impressionnants qui soit en Inde.

A 70 km de Bhubaneshvar, au sud de Konarak, se situe Puri. Son importance vient de ce qu’elle est l’un des lieux saints les plus importants pour les adorateurs de Vishnu. Puri constitue un but de pèlerinage pour d’innombrables foules.

Le Tamil Nadu : Madras (Chennai), Mahabalipuram et Pondichéry

Chennai, anciennement Madras, est la capitale de l’état du Tamil Nadu. Elle est comme la plupart des grandes métropoles, grouillante d’activité, bruyante, et démesurée, à l’image de sa plage, Marina Beach, dont la longueur excède les 14 kilomètres, ce qui en fait une des plus grandes au monde !

Mahabalipuram fut, sous la dynastie des Pallava, au 7ème siècle, un port très actif par lequel la civilisation indienne s’exporta vers l’extrême orient, de Ceylan à Java. Le site est constitué par des temples, une immense fresque en bas-relief et des grottes sculptées de hauts reliefs traitant des mythes de l’hindouisme. Tous sont des chefs d’œuvres de l’art Pallava.

Le monument le plus visité et le plus justement célèbre est une fresque grandiose taillée en bas-relief dans une paroi rocheuse que l’on désigne sous le nom de la Descente du Gange. Elle illustre la légende de la Descente du Gange sur Terre, par le canal de la chevelure du dieu Shiva, et la retraite du dieu Shiva sur l’Himalaya.
En bord d’Océan Indien, les longues plages vous inviteront à la détente.

Pondichéry, Cet ancien chef-lieu des comptoirs français de l’Inde se trouve à 140km au sud de Madras. On y va pour y trouver une atmosphère particulière d’une France disparue, un charme suranné, unique en Inde sans doute. C’est une ville où il y fait bon vivre. Cette ancienne Colonie française a désormais un caractère indien et tamoul, teinté de nostalgie française qui fait de cette ville une destination très particulière…

Inde du sud
Bombay (Mumbai) – Etat du Maharashtra

Elle est la plus grande ville d’Inde, son centre financier, commercial et industriel.
Mumbai est pleine de contrastes. D’un côté, des studios « Bollywoodiens » où se produisent des comédies romantiques à succès, de l’autre des bidonvilles à perte de vue.

Les monuments Art-déco se mêlent à une architecture coloniale, vestige du Raj britannique essentiellement dans les quartiers de Victoria Station et de Church Gate. Le monument symbolique de Mumbai est bien évidemment la Porte de l’Inde.

A l’intérieur de l’Etat du Maharashtra : Les grottes d’Ajanta et d’Ellora.

Ce sont deux sites archéologiques et qui sont classées au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les deux endroits sont séparés d’une centaine de kilomètres et sont des complexes de temples et de monastères taillés dans des falaises.

Goa

Petit état indien de ce gigantesque pays, Goa fut longtemps occupée par les colons portugais. De ce passé « européen », Goa a conservé un patrimoine architectural intéressant, avec par exemple la basilique du Bom Jesus. Une destination touristique de premier ordre : des plages absolument magnifiques, des cocotiers, des couchers de soleil, bref, tout pour en faire une destination idyllique, agrémentée d’une ambiance de fête.

Le Kerala

Les plages du Kerala ont une renommée mondiale pour leur beauté exceptionnelle. Parmi les plus célèbres on trouve les plages de Kovalam et de Varkala, bordées de cocotiers.

Allepey : Destination touristique importante sur la côte de Malabar, la ville est surnommée la « Venise indienne » en raison de son réseau de canaux. Il est entre autre possible de rejoindre les villes de Quilon et Kottayam à bord des backwaters, embarcations à moteur.

Cochin : Appelée « Reine de la mer d’Arabie ». C’est la capitale industrielle et commerciale du Kerala. Les différents monuments de la ville sont : le Palais Hollandais, les carrelets chinois, etc. Particularité de Cochin : la forte présence de la communauté juive qui s’y était réfugié en 1524, fuyant un raid musulman.

Mysore – Etat de Karnataka

La ville de Mysore est la capitale culturelle de l’Etat de Karnataka. Elle est connue comme la «ville des palais». Il y a de nombreux de bâtiments construits par la famille royale et qui sont des exemples exquis de l’architecture dravidienne.